董雪艳清了清嗓子，神秘兮兮道，「婆母那案子估摸着破不了。」「为何？」
我顿时坐直了身子，「怎的就破不了了？京兆府又不是吃素的。」
「因为这事儿牵扯到那个状元郎啊！」「长嫂记不记得咱们去看状元游街？
之后他便来了咱们府上。」「他走后不久，婆母就中毒没了，你那贴身丫鬟杏儿也死了。」
我想了想，还是不敢苟同。毕竟状元许初棠是我十年前救下的人，那时他饿晕在程府门口，
是我让府上郎中给他治病，临走还给他银两，帮他买了新衣裳。他便是游街那日对我表白，
说为了娶我才参加科举，也不至于对手无缚鸡之力的老妪和丫鬟动手。许是见我不信，
董雪艳又道，「那大爷呢？他怎的突然就坠崖了？」「大爷没了，谁是最大受益者？」
「长嫂，别怪我多嘴，我觉着吧，杏儿一定是看见那状元郎给婆母下毒，然后被灭口了。」
「反正，信不信由你，我该说的都说了。」好不容易平静下来的心，
被董雪艳说得翻起惊涛骇浪，我没有心情继续跟她闲扯，直接喊了丫鬟送客。
乘着步辇回到小院，我的心情久久不能平静。4「姐姐，你可知我为何要考取功名？」
「姐姐，你可知我为了能向你提亲付出了多少代价？」「姐姐，你可愿嫁我？
我许初棠愿意此生只娶你一人，与你长相厮守。」「……」
脑海里浮现出那日许初棠登门寻我时说的话。因着内宅女子不能单独与外男见面，
当时二夫人和三夫人也在。因我拒绝了他，临走他说会扫清障碍，让我等他。
我不敢继续想下去。许是受到了董雪艳的影响，我心里竟也怀疑到了他。那日他走后，
我被婆母罚去跪祠堂。本应跪三个时辰，却是不到一个时辰便被人喊了出去。
婆母不知吃了什么，中毒身亡。那日许初棠空手来的，倒是与我们一同在前厅饮了茶。
他是武状元，有没有可能翻墙悄悄下毒？民间不能蓄养私兵，像左府和程府这样的大宅门，
也只能养一些看家护院的小厮。论功夫，一百个小厮都未必能打得过一个武状元。
...
